美军认为，20世纪80年代以来的战争实践表明，空军在未来战争的作用将越来越大，永远保持一支强大的现代化空军，是美军抢占21世纪军事制高点的重要环节。为此，美空军将发展高新技术武器装备作为重中之重，不断增强空军的全球机动、全球作战和精确打击能力，以适应未来各种规模、强度和形式的军事行动的需要。
　　———优先研发信息装备———

　　无人侦察机发展方向

　　高空隐形化新研制的无人侦察机将大量采用复合材料、雷达材料和低噪音发动机，以提高隐身性能，而且飞行高度明显提高，大多在10000米以上，如“全球鹰”的飞行高度超过2万米。

　　续航能力强美空军研制的“全球鹰”无人机的续航时间长达24小时，而正在研制的太阳能无人机的续航时间，在理论上可无限长。

　　侦察综合化新研制的无人侦察机将都安装光电/红外传感器和合成孔径雷达组成的综合传感器，以适应复杂侦察环境和多样化任务的需要。

　　多功能化未来无人侦察机的功能不只局限于侦察方面，还具有指挥、控制和预警等功能。

　　卫星信息的主导作用

　　研制预警指挥卫星美空军目前正在开发由卫星发现和跟踪地面活动目标的技术，预计到2025年将研制成功“发现者Ⅱ”卫星，它可承担E—8“联合星”的任务。

　　发展多用途卫星积极发展多用途卫星，使其能携带雷达、红外、光电及多频谱等多种传感器，执行多种侦察任务。

　　发展小型侦察卫星大力研制小卫星，它们均在500千克以下，可自由发射，在2015年前，美计划研制生产100—300颗这样的小卫星。

　　发展天基红外系统该系统由两部分组成，高轨道部分包括4颗地球同步轨道和两颗大椭圆轨道卫星；低轨道部分包括12—24颗近地球轨道小卫星，组成一个覆盖全球的卫星网，主要用于跟踪中段飞行的弹道导弹和弹头，并能引导拦截目标。

　　加强网络建设

　　加强网络建设的第一步是完成“国家空间资源战术开发计划”，它包括通过卫星实现信息实时并连续传递的“锋爪”准备计划，将卫星图像信息直接传送到战斗机座舱、精确制导武器等的“锋爪射手”计划，自动接受、处理、校正、综合、转换并显示卫星信息，使图像和数据汇入作战系统的“锋爪触觉”计划等。其次是广泛推广“数据链16”的改装，该数据链的作用是实现飞机与飞机、飞机与地面指挥控制中心和飞机与侦察平台的互联和信息的实时传送。

　　信息融合

　　把来自卫星、各种侦察飞机及指挥控制预警机等在内的各种传感器和信息源的数据进行联系、归纳和分析，从而得出精确定位和特性判断，并及时对战场态势和威胁程度进行评估，目的是提高信息的准确性和可靠性。

　　———着力打造作战飞机———

    发展F-22隐形飞机是重中之重

　　尽管国内对发展F-22隐形飞机存在不同的看法，但美空军始终认为该型机是未来美军作战飞机的重中之重，因为如果没有该型机，美空军可能将失去已保持40年之久的空中优势。在2015年前后，F-22和JSF还将替换F-117A和F-15E两种遂行纵深攻击任务的攻击机。预计到2020年，美空军的作战飞机将全部隐形化。

　　防空火力研制取得了重大进展

　　目前，美空军在防空火力压制无人战斗机的研制上已取得了重大进展，预计在2020年将对武器制导、目标探测、鉴别和定位，以及武器投放和攻击效果评定等技术问题进行试验，如果试验成功，2015年将初步形成战斗力。

　　发展跨大气层航天飞机势在必行

　　美空军认为，在21世纪，其作战领域将包括航空空间，该空间的作战需求主要是指以地球为中心的空间需求，高度范围在30—80千米，即跨大气层作战，因此，发展跨大气层航天飞机势在必行。20世纪90年代以来，美空军已发展了多种跨大气层航天飞机，但能用于作战的只有X-43A。该型机是超高速攻击性航天飞机，航程为10000千米，巡航速度10倍音速，可在3100米常规跑道上起飞。这种超高速跨大气层航天飞机是十分有效的轰炸机，由于速度快，可实施全球快速打击，使用灵活，快速反应能力强，可应付地球上随时随处可能发生的突发事件，可将人员和装备在数小时内运抵冲突地区，其军事应用前景十分广阔。

　　———加紧研制机载武器———

    倾力打造的远程空地导弹

　　美空军正在倾力打造的远程空地导弹主要是AGM-158“联合空地防区外导弹”（JASSM）。该型导弹具有多种性能优点：

　　一是能隐形，可有效突破敌防空火力网；

　　二是射程远，在330千米以上，而其增程型的射程可达1000千米；

　　三是综合采用卫星、惯导和末端制导，攻击精度高；

　　四是价格较低，每枚的价格不超过40万美元；

　　五是能使用在所有作战飞机上。

　　为进一步提高远程打击能力，美空军还在研制射程在1000千米以上，速度6倍音速，重量1100千克的超高速远程导弹，计划2010年列装部队。

　　积极发展精确制导弹药

　　美空军正在积极发展威力巨大的小型精确制导弹药，即“低成本自主攻击系统”。该型弹分为无动力和有动力两种，重量分别为22.7公斤和43公斤，最大射程则分别为74千米和185千米。据资料显示，无论是重型的F-22隐形作战飞机，还是轻型的JSF隐形作战飞机均可携带6枚以上该型弹，其作战效能远远高于目前的隐形战斗机。

　　激光武器是发展的重点

　　21世纪，反弹道导弹攻击将是美军的重要任务之一，作为空基拦截生力军的空军将担负较重的拦截任务，而常规拦截武器在作战效能上却均存在较大缺陷。因此，美空军不得不将目光转向新概念武器。在众多的新概念武器中，激光武器的技术较为成熟，在拦截高速导弹方面具有独特的优势，并积累了丰富的实践经验，因此，美空军未来新概念武器的发展重点将是激光武器。美空军认为，在空间部署30—40个天基激光武器就能覆盖整个地球，打击从地球或太空中发射的任何攻击性导弹。

　　大力发展战略空运力量

　　“全球到达”是美空军未来构想的重要内容之一，但美空军现有的空运力量根本不能实现这一战略构想，甚至不能满足美现行军事战略的需要。首先是飞机严重老化，战备良好率较低。每年约有12—22架C-5A/B型机需大修，战备良好率只有63.3%。其次是运用的灵活性较差。C-17型机用于替换C-141型机，但因经费问题，只装备135架C-17替换260架C-141，虽说C-17的载弹量是C-141的两倍，但它不能同时在两个地方执行任务。再者是运输大型装备的能力较弱。美陆军的坦克、装甲车辆和榴弹炮等装备可谓既重又大，大多数民用飞机无能为力，只能用C-5和C-17才行，但因这些大尺寸装备将占空运总量的3/4，而这两种飞机的数量又较少，因此难以满足需要。为此，一方面，美空军将再买60—75架C-17型机，另一方面，则是大规模改装所有的C-5型机，改装内容包括更换发动机、更新电子设备、更换起落架和飞行控制系统等。据估算，只要在未来15年内完成这两项任务，届时，美空军的战略空运能力就基本能满足军事战略的需要。

　　■新闻缘起

　　据七月二十日出版的英国《简氏防务周刊》报道，美国空军已完成了自身电子战系统的全面评估，同时出台了一份题为《空军电子战作战能力投资战略》的文件，该文件以打造数字化、标准化和规模化的空军为目标，提出了众多未来空军电子战装备发展策略，从而提高空军的电子战能力。分析人士认为，美空军于二十一世纪的元年，提出的“全球警戒、全球到达和全球力量”的战略构想，正一步步得以落实，未来二十年空军的发展蓝图正一笔笔摹画着。